S’il y a une guerre des générations, nous, les Américains plus âgés, la gagnerons. Pour preuve, je présente deux graphiques remarquables, qui sont mes versions de graphiques réalisés par le Centre sur l'économie et la démographie du vieillissement de l'Université de Californie à Berkeley.
Les graphiques montrent une forte augmentation depuis 1960 de la consommation de biens et services par les personnes de plus de 60 ans, avec la plus forte augmentation chez les personnes de 75 ans et plus. Les graphiques montrent la consommation moyenne par individu, et non la consommation totale de la cohorte (croissante) des personnes âgées.
C’est formidable que moins de personnes âgées meurent dans la pauvreté. Et il n’y a aucune raison pour qu’un pays riche comme les États-Unis ne puisse pas soutenir ses personnes âgées tout en s’occupant d’autres priorités importantes, comme la jeunesse.
Mais il est également vrai qu’une grande partie de l’argent des contribuables va financer le style de vie de certains retraités qui n’en ont vraiment pas besoin. À tort ou à raison, le Congrès privilégie les dépenses en faveur des personnes âgées plutôt que celles en faveur des jeunes. "Beaucoup de gens sont enclins à considérer les prestations de sécurité sociale comme quelque chose qui leur est dû puisqu'ils ont contribué au système", écrivent les économistes Melissa Kearney et Luke Pardue dans un nouveau document commandé par l'Aspen Economic Strategy Group. « En revanche, les enfants n’ont cotisé à aucun système et il n’y a aucune promesse similaire – implicite ou explicite – de la part de notre gouvernement fédéral de fournir des ressources matérielles aux enfants. » Les dépenses par habitant à tous les niveaux de gouvernement, y compris étatique et local, étaient près de deux fois plus élevées par habitant pour les personnes âgée...
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